角膜軟化癥是由維生素A缺乏引起的，多見于4歲以下兒童，常累及雙眼。維生素A缺乏可因飲食中含量不足，胃腸病所致吸收不良，或肝臟轉(zhuǎn)化機能不良所致。嬰幼兒維生素A缺乏，最常見于腹瀉和慢性消化道疾病以及人工喂養(yǎng)的嬰兒。此外，由于患麻疹、肺炎等發(fā)熱消耗性疾病，家長又缺乏衛(wèi)生常識，進行不適當(dāng)?shù)募煽?，都可能使體內(nèi)營養(yǎng)和維生素A嚴(yán)重缺乏而導(dǎo)致本病發(fā)生。??
維生素A缺乏之所以會形成角膜軟化癥與其對眼的生理功能的影響密切相關(guān)。維生素A是構(gòu)成視覺細胞內(nèi)感光物質(zhì)的成分。人視網(wǎng)膜的桿細胞對弱光敏感，與暗適應(yīng)有關(guān)。桿細胞內(nèi)含有感光物質(zhì)視紫紅質(zhì)，是由視白質(zhì)與視黃質(zhì)結(jié)合而成。當(dāng)維生素A缺乏時，視黃質(zhì)得不到足夠補充，桿細胞合成視紫紅質(zhì)便減少，因而對弱光的敏感度便降低，表現(xiàn)為暗適應(yīng)能力減退，即為夜盲癥，中醫(yī)學(xué)稱為“雀目”。同時維生素A又是維持上皮組織結(jié)構(gòu)的完整與健全所必須的物質(zhì)。缺乏時，上皮干燥、增生及角化。其中以眼、呼吸道、消化道、尿道及生殖系統(tǒng)等上皮受影響最顯著。?
因此，維生素A缺乏表現(xiàn)為夜盲、上皮性結(jié)膜干燥癥和角膜軟化癥。上皮性結(jié)膜干燥癥表現(xiàn)為瞼裂部結(jié)膜出現(xiàn)三角形干燥斑，稱為Bitot斑。角膜部分失去光澤，呈霧狀混濁，自溶壞死形成潰瘍，甚至穿孔。?
治療在注意改善營養(yǎng)狀況的同時，特別強調(diào)維生素A的補充，可多食含維生素A和蛋白質(zhì)豐富的食物，口服魚肝油或維生素A膠囊，同時補充大量其他維生素，眼部也可直接滴用維生素A?，另外還應(yīng)加用抗生素眼液或眼膏預(yù)防和治療角膜感染。?
